ハンドメイドアクセサリーや木工雑貨など多彩なアイテムがズラリと並ぶ「イムズリトルステージ」。店主兼プランニングディレクターの下野弘樹さんは、自らを「まちとひとの未来の発明家」と呼び、“ここにしかない空間”を作り出している仕掛け人。そのユニークなキャラクターと働き方を紐解くために、率直な質問を下野さんに投げかけてみた。

Q. 下野さんの「まちとひとの未来の発明家」って変わった肩書きですが、どんなお仕事ですか？

他に同じようなことをやっている人がいないので、説明しようがなくていつも自己紹介で苦労します（笑）。
平たく言うと、空いてるスペースを使って、何かチャレンジしたい人たちが小さく実践を積み重ねながらステップアップしていける舞台をつくっていて、「まちに舞台をつくる」というテーマでフリーランスで仕事をしています。

Q. 手がけるのは人とモノが集まる「小さな商い」。いったいどんなプロジェクトなのでしょうか？

今まで僕自身、ソーシャルビジネスや学校関係、商業施設、まちづくりなど、さまざまな業界に携わってきました。途中からこれらの経験と繋がりを生かした働き方、そして他の人にはない個性を大事にしようと思いはじめ、「小商い×ものづくり」にテーマを絞り集中的に行うことに。
作り手のその人自身にしかつくれない商品やブランドを“商い”の形で表現されることを「小さな商い」として、それらを一つの空間に集め、作り手が商いを少しずつ実践できる場を提供しようと考えました。

Q. イムズリトルステージの店内にはどのくらいの作家数が集まっていますか？

「イムズリトルステージ」では、およそ40組のクリエーターの作品を販売しています。DIYコーナー、ペーパーアイテムコーナー、手芸コーナー、雑貨コーナー、アクセサリーコーナー。5つのジャンルに分けて、ディスプレイしています。

僕としては、モノが何でも、どんな作家さんでもいいわけではなくて、その人のものづくりへの姿勢や想いを重要視しています。ネットでリサーチしたり、マーケットやイベントへ足を運びながら、自分が気になる方をリストアップしています。大変という感覚はあんまりないですよ。

「イムズリトルステージ」の立ち上げでは、100組くらいの作家さんにオファーしました。僕の中では人と会う“数”より、関係性の”質”を大事にしていきたいと思っています。

Q. たくさんの方と、信頼関係を築くために心がけていることは？

自分の意見や相手のコアな部分は、先に明確にすることを大事にしています。コアな部分とは、相手のブランドのこと、その人の想い、オリジナルの世界観、そして仕事のお金のことも。

相手に対して最初から最後まで丁寧であることって、当たり前のことですが一番おろそかにしてはいけない重要なことですよね。

Q. お金についての持論を教えてください。

個人的にシェアリングエコノミー的な考え方かもしれません。例えば今回、ディスプレイ用の什器が必要だったので、出展者の什器やプロダクトのデザイナーさんにお願いして、僕は売り場を広く提供などする代わりに、木製テーブルを低予算で作ってもらいました。こんな風に、お金を使わずにwinwin（ウィンウィン）の価値交換を行う感じかな。

次のステップのための投資もしますよ。自分の利益を減らしてでも、次に繋がるものや、プロジェクトの成功のためであればお金を費やします。

お金を使うことで経験や繋がりができて、それが新たな可能性を生み出しますから。自分の手元に残るものとして、お金を価値と捉えるか、実績や人脈を価値と捉えるかは人それぞれ。僕の場合は、断然後者ですね。